¿Confundido por las especificaciones arcanas del enrutador Wi-Fi? Siga leyendo para saber qué significan estas especificaciones y cómo se relacionan con sus necesidades informáticas.
La conectividad de red inalámbrica es un poco como el oxígeno. No puedes verlo ni sentirlo, pero incluso breves momentos sin él evocan el mismo nivel de pánico de la mayoría de las personas. Elegir un enrutador Wi-Fi rápido y confiable es fundamental cuando todo, desde su teléfono inteligente hasta la puerta de su garaje, depende de la conectividad inalámbrica.
Pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Pocos tienen los títulos en ciencias de la computación e ingeniería de telecomunicaciones necesarios para descifrar las especificaciones del enrutador. Y saber eso significa la diferencia entre una conectividad a Internet felizmente perfecta y la pura impotencia de no poder buscar en Google por qué su enrutador Wi-Fi no funciona.
Afortunadamente, esta guía destilará las especificaciones del enrutador Wi-Fi hasta lo más básico y desmitificará el arte arcano de elegir uno que funcione mejor para usted.
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Deja de alquilar tu router
El Foro Económico Mundial (FEM) predijo que para 2030, no poseeremos nada, pero aun así seremos felices. Sin embargo, la mayoría de los proveedores de servicios de Internet (ISP) ya siguen ese modelo de negocio y alquilan enrutadores Wi-Fi a los suscriptores. Esto podría sorprender al WEF, pero los clientes no estaban contentos con este acuerdo en absoluto, hasta el punto de que el gobierno de los Estados Unidos tuvo que intervenir aprobando una nueva ley que prohíbe a los ISP forzar la práctica depredadora sobre los suscriptores.
Si eso no fuera suficiente señal de alerta, los enrutadores Wi-Fi de alquiler generalmente están desactualizados y cuentan con especificaciones de fondo. Comprar un nuevo enrutador sigue siendo la única ruta viable para un rendimiento de red inalámbrica decente y funciones útiles, incluso si su ISP ha proporcionado uno de forma gratuita. Además, es significativamente más barato comprar un enrutador decente a largo plazo, en lugar de pagar tarifas de alquiler mensuales.
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Explicación de los estándares de Wi-Fi
Los enrutadores Wi-Fi y los dispositivos asociados en este ecosistema de comunicaciones inalámbricas han acordado cumplir con los estándares y especificaciones establecidos por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). A medida que la informática evoluciona y los dispositivos inalámbricos de consumo se vuelven capaces de velocidades de transferencia de datos más altas, estos estándares evolucionan para acomodar características adicionales y admitir una mayor capacidad de ancho de banda de los equipos más nuevos.
El órgano rector define los estándares Wi-Fi como protocolos IEEE 802.11. Al momento de escribir este artículo, los enrutadores Wi-Fi de gama baja operan en el estándar 802.11n, que posteriormente ha sido renombrado como Wi-Fi 4. La mayoría de los enrutadores, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes Wi-Fi modernos admiten el protocolo Wi-Fi 5 (o 802.11ac). Sin embargo, los teléfonos inteligentes y portátiles más avanzados admiten el estándar Wi-Fi 6 (o 802.11ax), siendo el Wi-Fi 6E el más reciente.
Aunque la velocidad de transferencia de datos es el principal diferenciador entre estos protocolos Wi-Fi, cada uno de los siguientes ofrece mejores características, mayor integridad de la señal, seguridad mejorada y soporte para una mayor cantidad de dispositivos inalámbricos conectados. Si desea obtener más información, nuestra guía completa de estándares de Wi-Fi profundiza en el tema.
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¿Qué son las bandas Wi-Fi? ¿Son preferibles los routers de banda simple o doble?
Los protocolos Wi-Fi 4, 5 y 6 prevalentes también difieren en términos de la frecuencia del operador que sustenta cada protocolo. Wi-Fi 4 opera en el espectro de frecuencia de 2.4GHz, que es conocido por su largo alcance, pero su límite teórico de velocidad máxima de transferencia de datos de 140Mbps lo hace inadecuado para la conectividad a Internet de gran ancho de banda.
Wi-Fi 5, por otro lado, admite la banda de frecuencia significativamente más rápida de 5GHz que promociona un ancho de banda máximo teórico de 3.5Gbps. Las velocidades reales de transferencia de datos alcanzables por un solo dispositivo conectado son significativamente más bajas, ya que las cifras mencionadas anteriormente se dividen en múltiples flujos de datos inalámbricos. Aunque Wi-Fi 5 es indispensable para las conexiones a Internet de nivel gigabit y admite un mayor número de dispositivos conectados, la banda de 5 GHz no puede penetrar paredes y otras obstrucciones físicas.
La mayoría de los routers modernos con capacidad Wi-Fi 5, por lo tanto, se envían en configuraciones de doble banda compatibles con las bandas de frecuencia de 2,4 GHz y 5 GHz. Esto permite una conectividad de alto ancho de banda cuando se encuentra dentro del alcance de la radio de 5 GHz del router, pero su dispositivo inalámbrico aún puede volver a la banda de frecuencia de 2,4 GHz de mayor alcance cuando se aleja del enrutador. Si el dinero no es un problema, los enrutadores Wi-Fi de gama alta también se envían en configuraciones de tres bandas que incorporan una tercera banda de 5GHz o 6GHz.
Los enrutadores Wi-Fi 6 más nuevos toman prestada la tecnología OFDMA de las redes celulares para aumentar la cantidad de dispositivos inalámbricos que pueden conectarse de manera simultánea y eficiente a una sola red inalámbrica. El ancho de banda máximo teórico de 9.6Gbps puede parecer una gran mejora, pero este aumento del rendimiento no se traduce proporcionalmente en cada dispositivo.
Esto se debe a que Wi-Fi 6 ha sido diseñado para hacer frente a las redes inalámbricas domésticas modernas que zumban con numerosas computadoras, teléfonos inteligentes y equipos de automatización del hogar habilitados para Wi-Fi. Tiene más sentido para familias numerosas con múltiples dispositivos inalámbricos o redes inalámbricas que de otro modo estarían empantanadas por la congestión de la red.
Wi-Fi 6E introduce adicionalmente una frecuencia portadora de 6GHz aún más rápida que compromete aún más el alcance de la señal inalámbrica para velocidades de transferencia de datos extremadamente altas. Sin embargo, la cantidad de dispositivos que admiten este protocolo Wi-Fi no es lo suficientemente común como para que la mayoría de los consumidores se molesten en pagar la alta tarifa del primer adoptante.
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Dar sentido a las clasificaciones de velocidad del router
Los fabricantes inalámbricos generalmente tienen la velocidad de transferencia de datos del enrutador enumerada alfanuméricamente en el empaque y a través de otras vías de comercialización. Los routers suelen ser clasificados por los fabricantes como N800, AC1750, AC3200 y AX6000, con las letras que representan el protocolo Wi-Fi compatible y los números posteriores que indican el ancho de banda teórico máximo expresado en megabytes por segundo.
Un número más alto es obviamente mejor, pero no refleja la velocidad máxima de transferencia de datos alcanzable por un solo dispositivo inalámbrico conectado. La clasificación AC1750, por ejemplo, suele ser el ancho de banda combinado de la banda de 2,4 GHz que funciona a 450 Mbps y el rendimiento máximo alcanzable de 1300 Mbps en la banda de 5 GHz. El ridículo AX6000 representa el enlace de radio backhaul de 2400Mbps entre múltiples nodos de enrutador de malla. Este es un canal de comunicaciones internode que no aporta directamente ningún ancho de banda a los usuarios.
Vale la pena leer la letra pequeña para averiguar cómo se divide el ancho de banda total anunciado en varias bandas Wi-Fi, y si el número se ha inflado artificialmente teniendo en cuenta la infraestructura de backhaul inaccesible del usuario.
Si está ejecutando una conexión a Internet de 50Mbps, incluso un enrutador AC1200 debería ser suficiente. Sin embargo, la transmisión de video 4K a través de múltiples dispositivos garantiza una conexión de 200Mbps. La mayoría de los routers AC1200 ofrecen 800Mbps en la banda de 5GHz, pero este ancho de banda máximo teórico se distribuye en múltiples flujos inalámbricos. Es por eso que es más prudente confiar en las revisiones de enrutadores profesionales que muestran las velocidades de transferencia de datos del mundo real. Si tiene curiosidad sobre el rendimiento en el mundo real de su enrutador existente, nuestra ingeniosa guía de prueba de velocidad Wi-Fi será de gran ayuda.
Asegúrese de evitar los enrutadores clasificados para cualquier cosa menos que AC1200, ya que eso generalmente implica protocolos Wi-Fi obsoletos.
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¿Qué factores afectan el alcance y la velocidad de Wi-Fi?
Es posible ampliar el alcance de su enrutador Wi-Fi siguiendo las mejores prácticas, como mantenerlo en una ubicación central y elevada, lejos de fuentes de interferencia de radiofrecuencia, como hornos microondas y monitores para bebés. Sin embargo, los enrutadores con múltiples antenas definitivamente cubren un área más amplia en comparación con los que tienen antenas ocultas. Además, algunos routers utilizan múltiples bandas de radio con un conjunto dedicado de antenas que se pueden articular para propagar señales de radio en las direcciones deseadas. Esto hace que sea más fácil dirigir la cobertura de radio Wi-Fi a las áreas de la casa donde más las necesita. De hecho, nuestra guía de antena Wi-Fi de bricolaje es una excelente manera de ampliar el alcance de su enrutador existente para prácticamente nada.
También vale la pena consultar las revisiones del enrutador y leer la documentación suministrada para comprender la calificación de ganancia de las antenas del enrutador, que generalmente se expresa en dBi. Cuanto mayor sea la clasificación, más se propagarán las señales Wi-Fi. Aunque la mayoría de los fabricantes no revelan la clasificación de potencia del hardware de radio Wi-Fi, una clasificación más alta mejora el alcance y facilita que las señales Wi-Fi penetren a través de obstrucciones. Aunque los protocolos de seguridad radiológica limitan en última instancia la potencia máxima del hardware de radio, las revisiones de enrutadores que prueban el alcance son la mejor manera de medir el impacto en el mundo real de estos factores en la cobertura Wi-Fi.
Los enrutadores caros todavía anuncian en gran medida características como MU-MIMO, dirección de banda y formación de haces que afectan significativamente el alcance efectivo. Por ejemplo, la mayoría de los routers modernos incorporan tecnología MIMO (Multiple Input, Multiple Output) que aumenta tanto la velocidad como la cobertura al aprovechar múltiples antenas para admitir transmisiones inalámbricas simultáneas. Los enrutadores compatibles con Wi-Fi 5 y los estándares más nuevos admiten MU-MIMO, que es la variante multiusuario de MIMO que promete servir a múltiples dispositivos cliente inalámbricos sin comprometer la velocidad.
La formación de haces Wi-Fi, como su nombre indica, localiza de forma inteligente la posición relativa de los dispositivos inalámbricos conectados y dirige un flujo concentrado de señales de radio al dispositivo, lo que aumenta tanto el alcance de Wi-Fi como las velocidades de transferencia de datos. La función de dirección de banda mejora el alcance de Wi-Fi en enrutadores de doble banda al dirigir de manera inteligente los dispositivos conectados entre las bandas de frecuencia portadoras de 5GHz y 2.4GHz dependiendo de su proximidad al enrutador. Esto permite que los dispositivos logren un equilibrio dinámico entre las velocidades de transferencia de datos y el alcance de Wi-Fi dependiendo de su ubicación física real.
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Cómo las especificaciones de CPU y RAM afectan el rendimiento del router
En el lado computacional de las cosas, la carga de trabajo principal de un enrutador se deriva de tener que dirigir cada paquete de datos ascendentes y descendentes de acuerdo con una tabla de enrutamiento predeterminada. La carga de trabajo computacional aumenta aún más cuando se trata de redes BitTorrent, que requieren un procesamiento multiproceso serio.
Además, una red con muchos dispositivos conectados también aumenta la carga en la CPU y la RAM. Aspectos adicionales como el cifrado, los dispositivos USB conectados, la funcionalidad incorporada de almacenamiento conectado a la red (NAS) y las características de calidad de servicio imponen requisitos adicionales de procesamiento y memoria.
Cuando el hardware computacional de un router se estira más allá de sus posibilidades, conduce a la pérdida de paquetes que se manifiesta como problemas de conectividad. En casos extremos, esto puede incluso hacer que el enrutador se reinicie o que deje de responder hasta que se restablezca. La mayoría de los routers de nivel básico y de gama media están equipados con CPU de un solo núcleo y 128 MB de RAM. Esto está bien para las redes domésticas típicas, pero las redes extremadamente ocupadas que requieren tablas de enrutamiento complicadas pueden abrumar a dichos enrutadores.
Sin embargo, la mayoría de los routers de gama alta se envían con procesadores de doble o cuádruple núcleo y hasta 1 GB de RAM. Es difícil recomendar un cierto número mínimo de núcleos de CPU o capacidad de RAM en un router. Variables como la optimización del firmware y el número y la complejidad de las características incorporadas afectan significativamente la utilización de recursos computacionales. En consecuencia, verifique las revisiones confiables del enrutador para verificar si hay síntomas de hardware con poca potencia.
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Elegir el router Wi-Fi adecuado
Navegar por el campo minado de especificaciones hinchadas y afirmaciones engañosas hechas por los fabricantes de enrutadores Wi-Fi es mucho más fácil con el conocimiento que ha obtenido a lo largo de esta guía. Aunque obtienes lo que pagas, la mayoría de los usuarios no necesitan hardware de primera calidad. Saber lo que implican estas características y especificaciones le ayudará a elegir el router adecuado para sus necesidades específicas.
